De eerste fase van de vaarverbinding Erica – Ter Apel is klaar. Het gaat om de verbetering van het kanaal tussen Ter Apel en het Veenpark bij Barger-Compascuum. De planning is dat de totale vaarverbinding in 2013 open is voor de recreatievaart. De provincie Groningen betaalt mee aan dit project.

Schakel in toervaartnet

De vaarverbinding Erica-Ter Apel vormt een belangrijke schakel in het (inter)nationale toervaartnet. Het kanaal wordt niet alleen aangelegd voor de toerist om vanaf het water van de omgeving te genieten. De toeristische functie van het kanaal heeft ook een positief effect op de ontwikkeling van Zuidoost-Drenthe en de Veenkolonien.

Eerste fase

Eind 2007 werd met de uitvoering van de eerste fase van Ter Apel tot en met het Veenparkkanaal gestart. Dammen zijn vervangen door bruggen en de bestaande bruggen op het traject zijn gerenoveerd, gemoderniseerd en geëlektrificeerd. Daarnaast zijn twee historische sluizen uit 1890 in ere hersteld, is er 14 kilometer aan oeverbescherming aangebracht en ruim 40.000 kubieke meter bagger uit het kanaal verwijderd. De kosten voor de afgeronde werkzaamheden bedroegen ongeveer 13 miljoen euro.

Tweede fase

Momenteel wordt gewerkt aan de voorbereiding van de tweede fase van het Veenpark bij Barger-Compascuum naar de Bladderswijk bij Erica. Er wordt een grotendeels nieuw te graven kanaal door het Oosterbos en de Hondsrug aangelegd. Hierdoor ontstaat een uniek beleefkanaal met voorzieningen voor afmeren, wandelen, fietsen, sportvissen en kleine watersport. De kosten voor de tweede fase worden geraamd op 21 miljoen euro. De uitvoering start nog dit jaar.