Het baggeren van het Winschoterdiep is begonnen. Gedeputeerde Mark Boumans van de provincie Groningen en wethouder Ricky van den Aker van de gemeente Oldambt gaven hiervoor op woensdag 16 mei 2012 het officiële startsein. De bestuurders stapten op een kraan en haalden daarmee de eerste bagger uit het Winschoterdiep.

Slib

De provincie Groningen gaat in het Winschoterdiep 700.000 kubieke meter slib baggeren. Daarmee wordt het kanaal begaanbaar gemaakt voor schepen met een vaardiepte van iets meer dan drie meter. Op dit moment geldt in het Winschoterdiep een vaarbeperking voor schepen met een diepgang van meer dan 2.60 meter. Hierdoor kunnen schepen soms niet volledig beladen hun bestemming bereiken.

Achterstallig onderhoud

Per 1 januari 2012 is de provincie eigenaar van het Winschoterdiep. De provincie ontving hiervoor een afkoopsom van het Rijk. Daarmee kan worden begonnen met het wegwerken van achterstallig onderhoud aan het baggerwerk. In mei gaan de baggerwerkzaamheden van start op de plaatsen waar de sterkst vervuilde bagger voorkomt. Dit geldt onder meer voor de Rensel, de Eextahaven en bij Waterhuizen. Naast het Winschoterdiep wordt ook een aantal zijtakken van het Winschoterdiep meegenomen: de Rensel in Winschoten en de Eextahaven in Scheemda. Het slib gaat naar depot IJsseloog in het Ketelmeer, baggerstortlocatie Dorkwerd en andere grondbergingsterreinen.